La collection du Mu.ZEE réunit plus de 8000 œuvres et traverse différentes époques et styles, toujours avec la Belgique comme fil conducteur. Elle contient des œuvres de renommée internationale, d’artistes locaux ostendais comme Ensor, Spilliaert et Permeke, ou de pionniers comme Frits Van den Berghe, Roger Raveel, Raoul De Keyser, Raoul Servais… et des artistes moins connus, mais notables comme Marthe Wéry, Jacques Verduyn , Walter Swennen…

Les artistes qui figurent dans la collection ont tous été sélectionnés à cause de leur contribution à l'histoire et au développement de l'art belge, et donc pas uniquement à cause de leur nationalité. Ils sont nés en Belgique ou y ont séjourné (et sont parfois repartis). La Belgique a toujours été un refuge pour des artistes qui portaient un regard critique sur les autres artistes et sur le monde, à un niveau visuel élevé. 

Mais la vedette du lieu c'est  James Ensor

James Sidney Edouard, baron Ensor, né le 13 avril 1860 à Ostende et mort le 19 novembre 1949 dans cette ville, est un artiste peintre, graveur et un anarchiste belge.

Ensor adhère aux mouvements d'avant-garde du début du xx^e siècle, et laisse une œuvre expressionniste originale. En 1883, il est un des membres fondateurs du groupe bruxellois d'avant-garde Les Vingt.

De père anglais et de mère flamande, James Ensor est né dans une famille de la petite-bourgeoisie d'Ostende. Ensor quitte peu sa ville natale ; il y mourra.

Son père, James Frederic Ensor, un ingénieur anglais, sombre dans l'alcoolisme et l'héroïne. Sa mère, Maria Catherina Haegheman, de souche flamande, tient un magasin de souvenirs, coquillages et masques de carnaval. Les heures passées près d'elle, dans un décor coloré et fantastique, influencent son inspiration.