Je n'ai plus l'âge des curriculum vitae, et, je l'espère, pas encore celui du bilan. Ce sont donc des moments, pas nécessairement les plus importants, que j'ai envie d'évoquer.

Libraire puis éditeur militant. A Lyon de 1969 à 1978 j'ai animé Fédérop, une minuscule librairie puis une maison d'édition associative regroupant des militants des gauches plus ou moins radicales, et des fédéralistes européens, ... Les travers post soixante-huitards n'ont pas empêché quelques feux d'artifice... 

Libraire Chroniques à Créteil. 

En 1994 nous fêtions les dix ans de Chroniques en publiant un recueil de nouvelles écrites par nos clients, puis après l'ouverture de Chroniques à Cachan, la librairie de Créteil s'est éteinte avec le siècle.

Aujourd'hui, c'est devenue la librairie Chantelivre complètement intégrée au groupe éponyme.

Chantelivre à Issy les Moulineaux en novembre 2015

La vie professionnelle m'a permis de vivre des relations exceptionnelles avec mes enfants, Alexandra qui m'avait rejoint à Cachan en 1998 et qui m'a accompagné à Paris, et Boris qui est venu travailler avec nous à Chantelivre en 2008. Ils pilotent désormais ensemble les librairies Chantelivre.

Avec Nathalie Hadid qui a commencé un apprentissage à Créteil en 1985 et qui travaille aujourd'hui à Chantelivre.

Avec Marie-Thérèse Kaspar, qui dirigeait les librairies Gallimard, et qui a été bien plus qu'une collègue pendant près de trente ans.

Avec Henri Causse (auprès de Jérôme Lindon) dont le rôle a été parfois décisif.

Avec Jean Delas et Jean-Louis Fabre des associés-patrons-amis (je ne trouve pas l'ordre des termes) et tant d'autres.

Je vis comme un grand privilège d'avoir pu mener une activité professionnelle parmi les livres, en relation avec des auteurs que j'admirais, en commerce avec des clients avec qui j'ai partagé des enthousiasmes, avec des collègues et des collaborateurs pas ordinaires.....

Il y a souvent eu une certaine porosité entre l'activité de libraire et celle d'éditeur. Comme beaucoup d'autres j'ai voulu être éditeur.

Quelques dizaines de livres ont été publiés. J'en évoque ci-dessous quelques uns.

Chaque année, Chroniques a installé dans le hall de la Maison des Arts de Créteil, une librairie éphémère ouverte de midi à minuit pendant la durée du Festival de Films de Femmes. La librairie proposait des livres sur le cinéma, de la littérature d'auteur(e)s femmes et des documents féministes.

Ce genre de participation à des manifestations culturelles a été réalisé assez fréquemment.

Après tant d’années d’activité professionnelle, je suis toujours surpris d’entendre ou de lire des propos qui reflètent une méconnaissance complète de ce métier.

Il en est probablement ainsi pour bien d’autres activités, mais cela semble plus facile à admettre lorsqu’il s’agit de professions plus complexes ou rares.

Bien sûr de nombreuses personnes pensent qu’un libraire est un marchand de journaux ou de papeterie ; c’est ce que beaucoup de personnes connaissent dans leur environnement immédiat.

Combien de fois des gens demandent du ruban adhésif, des cahiers de brouillon ou des magazines dans des librairies ambitieuses sur le plan culturel ! C’est surprenant mais l’on s’y habitue. Et ce n’est pas vraiment un problème.

Par contre la méconnaissance de ce qu’est ce métier est également très répandue chez une partie des lecteurs, parmi les auteurs, les éditeurs, les journalistes et chez ceux qui envisagent d’en faire leur travail.

Alors quelles sont les idées reçues – et fausses – à propos de ce métier ?

L’idée reçue la plus fréquente, présente les libraires comme des sortes de critiques littéraires.

C’est bien pratique dans certains médias de demander à un libraire de donner son avis sur des livres. Les libraires sont flattés, ils assurent leur chronique gratuitement, et ils espèrent en tirer quelque notoriété qui fera de la publicité à leur boutique.

Cela présente beaucoup d’inconvénients.

En premier lieu les libraires qui présentent leurs choix de lecture dans des émissions aident de nombreux médias à réduire la place accordée à la vrai critique littéraire. Or la critique est un travail sérieux qui prend du temps et qui est très importante pour qu’existe une vie culturelle autour des livres et une diffusion correcte de la littérature.

D’autre part, et du point de vue de la librairie c’est là le plus grave, cela contribue à faire croire à certains libraires qu’il s’agit là de la conception la plus noble de leur métier.

A la suite de quoi ils vont écrire leurs « avis » sur des petites fiches placés sur leurs étalages, mettre en scène leurs « coups de cœur » et autres fadaises.

Le plus brillant dans cette démarche à contre sens est sans doute Gérard Collard de la librairie « la Griffe noire » à Saint-Maur. Il va de plateau télé en studio radio et inonde sa boutique d’avis avec un goût assumé de la provocation. Lui parvient à en tirer profit grâce sans doute à une personnalité particulière, ou à son talent, mais cela n’est en rien un modèle professionnel reproductible sur tout le territoire.

Au contraire je pense que le libraire a un rôle essentiel, que lui seul peut assumer dans ce que l’on a coutume d’appeler la chaîne du livre entre l’auteur et le lecteur. Ce rôle consiste, dans une relation singulière avec le lecteur, son client, à faire découvrir à ce client particulier les livres susceptibles de l’intéresser, de le surprendre, de l’informer. Il faut pour cela qu’il consacre une bonne part de son temps à écouter son client, à parler avec lui de ses lectures, à lui faire exprimer ses désirs et à trouver parmi les livres qu’il a en magasin ceux qui peuvent intéresser ce client particulier là.

Evidemment dans cette relation il pourra proposer les livres qu’il aura aimé, mais cela n’a aucun sens de proposer les mêmes à tout le monde.

Même sur internet, les vendeurs à distance essayent d’adapter leur offre à ce qu’ils savent de leurs clients.

Une autre idée reçue en apparence contraire, - mais en apparence seulement – fait du libraire le gestionnaire d’un lieu organisé pour laisser le client libre de trouver seul ce qu’il cherche.

Les libraires s’occupent alors d’acheter les livres, de recevoir les représentants des éditeurs et de choisir leur assortiment, de mettre en place les ouvrages sur les tables les présentoirs et les rayons, de commander les réassortiments, d’afficher éventuellement leurs fameux « coups de cœur ».

Ce modèle, dérivant directement de la « distribution soi-disant moderne » c’est-à-dire du libre-service alimentaire des super et hyper marchés, popularisé dans le domaine du livre par la FNAC, a un objectif principal qui est de réduire considérablement les coûts de personnel en supprimant le rôle des vendeurs, et un alibi qui est de laisser le client « libre » de ses choix.

La liberté est bonne fille. En son nom on occulte le fait que les clients sont contraints de suivre la rumeur médiatique ou les « marques » pour choisir au milieu des milliers de possible.

Je me souviens d’une visite des grandes librairies londoniennes où faute d’une réglementation des prix des livres, la concurrence est féroce entre les chaînes de distributeurs sur les prix des best-sellers réduisant considérablement les marges sur les « produits » de plus grande vente, et où nous nous trouvions dans des grands rayons sans aucun vendeurs à l’horizon. Il n’y avait plus comme personnel que des caissiers et des vigiles.

Au contraire, je pense que le libraire, comme beaucoup d’autres commerçants d’ailleurs, a un rôle essentiel qui se situe dans sa fonction relationnelle, sociale.

Combien de personnes vont au café ou chez un coiffeur surtout pour parler et rencontrer des gens.

Dans une librairie en plus on parle de ce qui vous tient le plus à cœur et qui est au fond des livres, les préoccupations essentielles de la vie….

Je me souviens toujours avec émotion d’une cliente qui un jour à Issy-les-Moulineaux a voulu me parler ; cette personne m’a expliqué que depuis des mois elle venait beaucoup à la librairie, souvent plusieurs fois par semaine, mais qu’elle viendrait moins car elle reprenait son travail. Elle m’a raconté que lorsqu’elle a appris qu’elle était malade elle s’est retrouvée très seule. Elle ne pouvait plus travailler, à l’hôpital elle était une patiente et plus une personne normale, on ne lui parlait que de son traitement… elle avait été proche du désespoir. Elle était venue à la librairie un peu par hasard et là elle avait lié des relations avec des vendeurs qui ont parlé avec elle de ses goûts, de ses lectures et qui lui ont proposé des voyages imaginaires… Elle m’a alors dit que la librairie lui avait sauvé la vie, elle m’a remercié et elle est partie très vite.

Quand le libraire fait son travail comme cela, il n’a vraiment rien à craindre de la concurrence des grandes surfaces ni des e-marchands sur internet.

Par contre les tenants du service-zéro (expression plus exacte que libre-service) sont en train de se suicider pour ceux qui ne sont pas encore morts comme « Virgin » et autres « Chapitre.com ». 

arte.tv 

L'avis d'un libraire

LES ENFANTS SONT DES LECTEURS COMME LES AUTRES

On dit que les enfants lisent de moins en moins, qu’ils lisent mal, qu’ils lisent n’importe quoi. Pourtant, le secteur "jeunesse" n’a jamais été aussi florissant chez les libraires. Alors, qu'en est-il vraiment ?
Le point de vue de Pierre-Gilles Flacsu, directeur de la librairie Chantelivre à Paris.

Edité le : 12-12-05